Sicpa - Los negocios turbios del rey de la trazabilidad

La creadora de este “ecosistema” es Sicpa, una empresa familiar regional fundada a principios del siglo XX. Aunque su acrónimo no sea familiar para la gente, la mayoría de la población del mundo ha tenido alguna vez en sus manos un objeto que contiene su producto estrella: la tinta.

Sicpa no es una empresa impresora o editora. Es fabricante de una tinta de alta gama que es imposible de reproducir. En casi un siglo de historia, la firma ha conquistado al mundo con su fórmula mágica, que fue utilizada inicialmente en los billetes de los bancos y, después, en precintos que garantizan el rastreo de las botellas de alcohol y los cigarrillos legales en numerosos países. Sicpa ha construido su reputación a base de confianza.

Desde hace casi 100 años, esa confianza se ha sustentado en la mas grande discreción. Detentada aún por la familia fundadora, la firma no cotiza en el mercado de valores. Así, al no tener inversores externos no está obligada a rendirle cuentas a nadie. Muy ignorada por la prensa económica, la información que se publica sobre esta empresa es alimentada a cuentagotas por su oficina de prensa.

A lo largo de nuestra investigación, constatamos el mismo fenómeno: cuanto más cercanas a la empresa eran nuestras fuentes, más probabilidades había de que nos solicitaran el anonimato. Lo mismo si eran antiguos o actuales empleados, o competidores, todos impusieron la misma condición en la veintena de entrevistas que realizamos. La razón es simple: quienes que conocen a Sicpa y su ámbito de actividad saben que el secreto es una regla que impera. Más allá de un pequeño círculo de iniciados, nada se filtra, o casi nada.

Esta investigación se remonta a los orígenes de Sicpa e intenta arrojar luz en medio de la tormenta que vive. Durante varios meses, investigamos esta misteriosa compañía de Vaud buscando en los archivos federales, analizando documentos judiciales, y descifrando las actividades del grupo en el extranjero gracias a la ayuda de corresponsales y entrevistando a una veintena de expertos de esta industria. La mayoría de las fuentes pidió el anonimato.

Lausana, 1927. Cada mañana, en un amanecer glacial, miles de pastores suizos se instalaban en su tradicional taburete unípede para ordeñar a sus vacas. Después de varios siglos de implacable pobreza, el país se recuperaba y comenzaba a darse a conocer por la dulzura de su leche y la cremosidad de sus chocolates. En los establos, para proteger las manos de las grietas y evitar dañar las ubres de las vacas, los campesinos se untaban grasa de ordeño. En el cantón de Vaud, uno de los principales proveedores era Maurice Amon.

Los años pasaron y llegaron tiempos de prosperidad. Inicialmente para Suiza, que aprovechando su neutralidad dio la bienvenida a los capitales internacionales durante la Segunda Guerra Mundial y desarrolló también una industria de gran calidad. Para Sicpa, fue un periodo propicio para construir una sólida reputación.

Pero esto no era suficiente para Maurice Amon. La grasa estaba muy bien, sí, pero su mira apuntaba más alto. Con Albert, su ambicioso hijo mayor, descubrió que su producto era un ingrediente clave para otro producto: la tinta. A principios del siglo XX, la técnica de impresión offset estaba en auge. El pigmento, mezclado con grasa, se aplicaba en placas, mientras el agua fluía sobre las áreas que debían permanecer vírgenes. La prensa mundial aprovechó esta novedad para acrecentar su circulación y generar ganancias. La revolución industrial estaba en curso, la economía se transformaba.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los estados debían imprimir billetes, así que la necesidad de tinta de calidad se disparó. Eran buenas nuevas para Sicpa que, como otras empresas, salió bien librada del conflicto y gozaba de la buena reputación de la industria suiza, considerada rigurosa y de alta calidad. Su producto era único y su personal era serio: los gobiernos le daban contratos para ilustrar sus billetes de la forma más fina posible, a fin de hacer la falsificación extremadamente difícil, si no imposible. España fue el primer cliente que firmó con Sicpa para un nuevo billete de cien pesetas en 1943, después los Estados Unidos hicieron lo propio para sus dólares. Todo le sonreía a la pequeña empresa de Lausana.

Nada hay de extraño en estas cartas amarillentas que leímos concienzudamente en la Rue des Archives, en Berna. Las misivas hablan de la modestia de la casa Sicpa y de su cumplimiento de las normas en vigor. En ese momento, la firma iniciaba su ascenso. Con fórmulas modernas que conseguían tintas duraderas, la empresa se volvió líder y no tenía competencia en el mercado. Pero en la década de 1950, Maurice Amon experimentó el implacable paso del tiempo y fue su hijo Albert quien, gradualmente, tomó las riendas de la empresa con la misma aplicación que su padre.

"Era una persona extraordinaria, con un verdadero sentido de la industria", recuerda un abogado de Lausana, cuyos familiares eran amigos de los Amon. "Era un hombre de negocios sabio y tuvo éxito gracias a su enorme capacidad de trabajo y a su reputación de caballero. Era un hombre riguroso, de palabra, fuerte y justo. Y era muy generoso, además de tener un gran sentido de la familia".

En 1952, Albert Amon convenció a su amigo Gualtiero Giori, un impresor italiano, de establecerse en Lausana. Entre las dos fábricas, la colaboración era intensa. Sicpa aprovechó estos años para fortalecer su reputación, encontrar nuevos clientes y multiplicar los ensayos de laboratorio que realizaba para sus productos. Cada vez que hacían un descubrimiento, Maurice Amon y, sobre todo Albert, presentaban una patente y crearon, en colaboración con la Universidad de Lausana, un estándar para las tintas usadas en los billetes. Hoy en día, dispone de más de 5 000 patentes registradas.

En 1969, de hecho, la Interpol decidió que este estándar se usaría a nivel mundial para la impresión de billetes, todo un logro para la que aún era una pequeña empresa de Vaud. A finales de la década de 1980, los ingenieros de Sicpa fueron más lejos al desarrollar tintas variables que cambiaban de color según la orientación del papel, o la iluminación. Este invento permitió fabricar para cada cliente una tinta única e imposible de reproducir, algo parecido a una firma. Un producto hecho a medida.

El siguiente paso era convencer a los gobiernos de aceptar su propuesta y confiar en Sicpa. Para ello, les ofrecía los mismos valores que le dieron reputación en la industria de los billetes: discreción, tecnología, conocimientos técnicos. Con una amplia agenda de contactos, la compañía comenzó a dar la vuelta al mundo para firmar contratos. Una ambición que le llevó, no obstante, a asumir riesgos excesivos y comprometer la gobernanza de la empresa.

Sin embargo, el negocio de los precintos fiscales ha florecido ampliamente con el paso de los años, aunque Sicpa no precise el volumen de negocios que representa hoy. ¿Cuál es su nombre? “SICPATRACE”. Un mercado poco conocido, pero enorme, que representa una importante fuente de ingresos para los países en vías de desarrollo.

En dos décadas, Sicpa firmó más de 33 contratos en 22 países. Hoy en día, esta solución opera en 17 naciones, incluidas seis de África, según la empresa.

El sistema es simple: para erradicar el contrabando de productos sensibles como el alcohol y el tabaco, los Estados marcan las botellas y paquetes de cigarrillos con precintos fiscales únicos, que dan fe de su legalidad y certifican que se pagaron los impuestos correspondientes.

Si en Casablanca un hotel quiere servir un whisky a sus clientes, deberá adquirirlo en una tienda oficial, o estará fuera de la ley. Un comerciante de tabaco en Los Ángeles, California, solo venderá Malboro o Camels con este timbrado único, si no lo hace, está vendiendo cigarros fraudulentos.

El 19 de noviembre de 2021, visitamos un pequeño salón de muestra en donde había algunas máquinas y copias de los productos con precintos ya colocados. Ruggero Milanese, director de Soluciones de Marcado y Trazabilidad de Sicpa, fue excepcionalmente invitado a explicarnos su trabajo. Y compartió con orgullo algunas cifras que ponen de manifiesto el éxito de SICPATRACE: en Kenia, el primer año de implementación del sistema, el gobierno recibió un 45 % de impuestos adicionales sobre el alcohol y el tabaco. En Brasil, estos ingresos aumentaron 30% en 2009. En Malasia, se cobraron 100 millones de dólares más en el primer año de utilización, en 2004. Y en Albania se declaró 50% más producción de cerveza en 2010.

"Es un círculo virtuoso", explicó Ruggero Milanese. "Porque los fabricantes entienden de inmediato que ya no podrán vender productos ilícitos. Así que el mercado se va limpiando y la economía sumergida disminuye, lo que aumenta automáticamente los ingresos fiscales y el PIB (Producto Interno Bruto)”.

De lejos se observa un estético precinto verde de forma vertical, un poco más largo que los sellos postales, ilustrado con símbolos relacionados con Togo, como el baobab. De cerca, sus colores son brillantes y cambian ligeramente del rojo al verde, o del dorado al verde, si la botella se mueve lentamente. La fineza del dibujo entusiasmaría a los filatelistas más apasionados... Pero su secreto es invisible al ojo humano: contiene un código único que permite autenticar el producto y comprobar que realmente se pagaron los correspondientes impuestos.

Los contrabandistas no están contentos, ni tampoco la competencia. Con el paso de los años, los éxitos de la pequeña compañía de Vaud han desatado la ira de los fabricantes de cigarrillos, especialmente de los dos gigantes del sector: Philip Morris International y British American Tobacco. Según los especialistas de esta industria, que aceptan hablar anónimamente, actualmente se libra una verdadera guerra comercial entre la sociedad Vaud y las multinacionales del tabaco.

A Philipp Moris, multinacional estadounidense cuya sede europea está en Lausana, a unos cuantos kilómetros de la sede de Sicpa, no le gusta compartir: desde 2007, se jacta de la existencia de "Codentify", su propio programa para autenticar y rastrear sus paquetes de cigarrillos rubios.

Por ello, en un mercado cada vez más tenso y reñido, Sicpa prevé endurecer sus métodos para seguir convenciendo a los gobernantes de confiar en su empresa. Más aún, se ha inspirado en las prácticas de las empresas activas en el mercado de las materias primas que, en muchos países, suelen apoyarse en intermediarios locales bien posicionados, para acercarse a los círculos de poder y acceder después a campos de petróleo, o a autorizaciones para realizar obras públicas. Hoy, la sociedad de Vaud está lejos de la grasa de ordeño y de la inocencia de sus inicios. Ahora juega en las grandes ligas, en un mercado donde la toma de riesgoses a veces muy importante.

El 26 de enero del 2007, Gloria Macapagal-Arroyo, presidenta de Filipinas, llegó a uno de los salones del Hotel Belvedere de Davos. Iba acompañada por Hans Schwab, un alto ejecutivo de la empresa de Vaud y sobrino del fundador del WEF, Klaus Schwab. Pero el anfitrión era Maurice Amon, heredero de Sicpa, quien presidió la recepción.

“Gracias señor Amon”, dijo la presidenta durante un breve discurso pronunciado al inicio del evento. “Gracias por la maravillosa cena que organiza y por sus amables palabras. Aún no hemos comenzado a comer, pero me dicen que la lista de invitados de hoy es la más selecta que haya tenido cualquier otra velada de negocios de este foro. ¡Muchas gracias!”.

El problema es que esta solución milagrosa de Sicpatrace no existía aún. La firma Prilly había invertido considerables sumas financieras en el desarrollo de una tecnología que buscaba asegurarle un futuro a la empresa en tiempos en los que la venta de tintas para billetes -origen de su fortuna- vivía un inexorable declive. Pero, a cuatro años de iniciar el esfuerzo, Sicpa aún no había firmado ningún contrato.

Fue en 2002 cuando la empresa intentó vender por primera vez Sicpatrace. ¿El primer cliente potencial? Philip Morris. El proyecto consistía en ayudar a la tabacalera a poner fin a las imitaciones y cumplir con las medidas adoptadas por múltiples gobiernos para combatir el contrabando.

Sicpa había gastado millones de dólares estudiando cómo sus códigos de barras invisibles podían colocarse en cada paquete de cigarrillos, y en desarrollar lectores que estarían estratégicamente ubicados desde el final de la línea de producción hasta los mostradores aduanales en los puertos de entrada. Todo, sin que esto le costara al cliente más de un centavo por paquete.

Pero Sicpa tocó a la puerta equivocada. Philip Morris consideró que la solución de Sicpatrace era demasiado lenta para una línea de producción que maquilaba 700 paquetes de cigarrillos por minuto. La multinacional estadounidense decidió desarrollar su propia tecnología competidora, llamada Codentify. La firma Vaud se dirigió entonces al sudeste asiático, en dónde las economías estaban en pleno auge.

Este intento de rastreo del tabaco fracasó rápidamente. Como explicaron los autores del informe del 2015, la industria tabacalera se “opuso constantemente” a la aplicación de un sistema de trazabilidad en Malasia. Cuando se introdujo, en 2004, se observó una caída temporal en el consumo de cigarrillos de contrabando. Pero al año siguiente, cuando terminó el año de prueba del rastreo, el tráfico de cigarrillos se recuperó nuevamente.

Por ello, en enero de 2007, en Davos, el objetivo de los herederos Philippe y Maurice Amon era claro. Las negociaciones con Filipinas debían conseguir un éxito rotundo. Un nuevo contrato firmado con este enorme mercado sería la oportunidad de recuperarse del fracaso de Malasia. Y para alcanzar la meta, los dos hermanos estaban dispuestos a tomar atajos.

Un documento obtenido por SWI swissinfo, producto de los compromisos de transparencia de la justicia suiza, reveló el trasfondo de la famosa cena de enero de 2007 celebrada en el Foro Económico Mundial (WEF en inglés) de Davos. El citado texto proviene de una investigación contra Sicpa iniciada en 2014 por el Ministerio Público de la Confederación (MPC) por el delito de soborno a funcionarios públicos extranjeros. Este procedimiento, que investiga las actividades de la compañía en varios países, sigue en curso.

El documento, fechado en septiembre de 2020, que resume el origen de la investigación federal, relata cómo Maurice Amon y Hans Schwab realizaron un pacto secreto con familiares de la presidenta Gloria Macapagal-Arroyo unos meses antes de que ella asistiera al WEF en 2007.

El MPC señala una reunión entre Hans Schwab y Maurice Amon con Anthony Arroyo, sobrino de José Miguel Arroyo, esposo de la presidenta Gloria Arroyo. Anthony Arroyo era entonces un hombre con relaciones de alto nivel en Manila, que tenía además un contacto privilegiado con el esposo de la mandataria filipina. Sabía bien que contaba con el apoyo de su tío y también de Iggy Arroyo, un influyente congresista.

Hans Schwab, el hombre de Sicpa en Manila, dejó la empresa en 2009. Sus conexiones con la presidencia dejaron de tener valor. El “primer caballero” José Miguel Arroyo, esposo de la presidenta, fue acusado de corrupción y abandonó el país. Por su parte, Gloria Macapagal-Arroyo dejó el poder en 2010 y fue detenida un año más tarde, acusada de fraude electoral y malversación de fondos.

Finalmente, y hasta ahora, no ha podido confirmarse que las "comisiones de éxito" pactadas entre Sicpa y el círculo cercano a la presidenta Gloria Macapal Arroyo hayan sido pagadas. Tanto el MPC como Sicpa declinaron comentar al respecto.

En 2008, la filial brasileña de Sicpa firmó un contrato llamado SICOBE con la Casa da Moeda, la empresa estatal encargada de imprimir moneda y precintos fiscales. Para Sicpa, se trataba del contrato del siglo: 3 300 millones de reales, es decir, casi 2 200 millones de francos suizos, a cambio de mejorar el rastreo de todas las botellas de refrescos y cerveza vendidas en Brasil.

El sistema comercializado por Sicpa era caro y complejo. En lugar de llenar a mano las cantidades de bebidas que producía cada fábrica, estas debían instalar máquinas en sus líneas de producción que se encargarían de etiquetar automáticamente cada botella. No había margen para improvisaciones. Según un estudio financiado por el grupo de cabildeo de los productores de bebidas del Brasil, los ingresos fiscales aumentaron un 20% en este país luego de la instalación del sistema SICOBE.

Interrogada por SWI swissinfo.ch, Sicpa se mantuvo firme en su versión de los hechos. Afirmó que “los pagos irregulares fueron realizados por terceros, sin participación, conocimiento o intención por parte de Sicpa. Y estas transferencias no ponen en tela de juicio la validez de los contratos celebrados con Brasil ni representan responsabilidad penal alguna a la empresa o a sus directores".

En 2016, el contrato SICOBE ya no se renovó. Como resultado de los problemas legales, las máquinas instaladas por Sicpa en las fábricas se desactivaron y los fabricantes de bebidas tuvieron que regresar súbitamente al antiguo sistema de declaración manual. Para la empresa suiza fue una catástrofe. En junio de 2017, Sicpa anunció 150 despidos en su sede en Prilly y 850 en Brasil.

En 2019, los tribunales federales brasileños condenaron a Charles Finkel a 11 años y medio de prisión por corrupción.  Pero fue absuelto en segunda instancia. Un par de años después, el 7 de junio de 2021, Sicpa firmó un "acuerdo de clemencia" con la Contraloría General de la Unión, que es una agencia administrativa anticorrupción en Brasil, que lo comprometió a pagar 135 millones de francos por concepto de “restituciones”.

En un comunicado publicado ese día, Sicpa reconoció su “responsabilidad objetiva” por “irregularidades relativas a determinados pagos”, al tiempo que negó que “los contratos en cuestión se hayan sido obtenidos de forma fraudulenta”.

Según la firma de Prilly “no se pudo comprobar ninguna implicación, conocimiento o intención de Sicpa con respecto a los pagos realizados en Brasil”. Y gracias a este “acuerdo de clemencia”, Sicpa recuperó la posibilidad de participar en nuevos procesos de licitación en Brasil.

En mayo del 2022, el poder judicial brasileño finalmente absolvió a Charles Finkel, así como al exfuncionario de impuestos Marcelo Fisch. Ambos habían apelado contra sus condenas desde 2019. Los jueces del Tribunal de Apelación de Río de Janeiro determinaron que el exfuncionario había sido condenado injustamente, porque los actos de corrupción afectaban a la Casa da Moeda. Y Marcelo Fisch actuó como un experto independiente, no como un empleado.

El abogado de Charles Finkel, Marcelo Bessa, se expresó de inmediato en la prensa brasileña para elogiar la sentencia que, a su juicio, confirmaba que no hubo "delito de ningún tipo en este caso concreto".

Pero en una opinión discrepante, publicada al margen de la decisión, uno de los tres jueces de apelación consideró que "la responsabilidad criminal y la materialidad” quedaron "ampliamente demostradas: Marcelo Fisch tuvo una participación decisiva en el proceso de elección de la empresa Sicpa por parte de la Casa da Moeda (...) todo a cambio de una remuneración indebida de varios millones".

Los problemas legales de Sicpa no se limitan a Brasil. Entre 2009 y 2014, las actividades de la compañía atrajeron la atención de las autoridades de diversos países. Sospechas que condujeron al Ministerio Público de la Confederación a investigar al grupo. Inesperadamente, el gran detonante de la investigación suiza sobre Sicpa tuvo su origen en Estados Unidos.

A finales del 2014, el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ) envió una singular carta a las autoridades suizas. El documento era el "borrador" de una solicitud de asistencia mutua. Normalmente, las autoridades extranjeras que piden asistencia judicial a Suiza para sus investigaciones envían directamente una solicitud completa, aun cuando después deban pedir más detalles. Pero en este caso, el Departamento de Justicia no llegó hasta el final. En breve: se contentó con proporcionarle a Suiza información sobre las actividades de Sicpa.

La misiva estadounidense, de la que quedó constancia en el documento emitido por el MPC en septiembre del 2020, que ya hemos citado antes, era una bomba. El Departamento de Justicia describía la reunión de Maurice Amon y Hans Schwab con Anthony Arroyo unos meses antes del foro de Davos del 2007. Todo estaba documentado ahí: nombres, fechas, lugares y detalles de los montos de las "comisiones de éxito" acordadas entre Sicpa y los representantes de la presidenta Gloria Arroyo.

A partir de la información enviada por Estados Unidos, el Ministerio Público de la Confederación abrió un expediente de investigación contra Sicpa a principios del 2015 por "soborno a funcionarios públicos extranjeros". En el procedimiento también estaba involucrado Hans Schwab.

Sorprendentemente, el "borrador" de la solicitud de asistencia mutua de Estados Unidos nunca -según lo que pudimos investigar- fue seguido por una solicitud formal de asistencia. Tampoco pudimos confirmar las razones por las cuales las autoridades estadounidenses estaban interesadas en Sicpa y en sus acciones en Filipinas. Al preguntarle al respecto, el MPC se limitó a confirmar que había una investigación sobre Sicpa que inició "basada en información proveniente de una solicitud de asistencia judicial recíproca".

"¿Dónde están las mujeres?" Es la pregunta que nos viene a la mente cuando hacemos un recuento de todos los nombres que se han sucedido, a lo largo de los años, en la dirección de la sociedad Sicpa. Parece que nada ha socavado el linaje masculino iniciado por el fundador Maurice Amon. En cada relevo de generación, se elige a un solo heredero, jamás a una heredera… Una tradición que inició después de la Segunda Guerra Mundial, cuando Albert trabajó codo a codo con su padre para luego asumir la dirección de la empresa de Vaud. Su hermano Salvador también era parte de la familia, pero nunca estuvo a cargo del grupo, solo tenía un lugar en el Consejo de Administración.

Dado que Sicpa no cotiza en la bolsa de valores, sus propietarios siempre han sido libres en la toma de decisiones.

Albert lideró la compañía durante muchos años y con su gestión llegó la prosperidad. Con su esposa Claudie, quien era ama de casa como lo fue su suegra, tuvo tres hijos: Maurice, Philippe y Monique. En 1996, después de medio siglo de trabajo, Albert se jubiló y murió en 2010.

La joven Monique no parecía tener ambiciones profesionales, así que la sucesión de su padre se disputó entre los dos hermanos. Juntos, dirigieron la empresa durante cinco años. Pero las relaciones eran complicadas entre ellos, nos confió una fuente cercana a la familia. Maurice era generoso, le encantaba viajar y salir de fiesta con amigos. Se casó tres veces y recorrió el mundo con cargo a las cuentas de Sicpa, prefiriendo la fastuosidad de Mónaco que las riberas del lago de Ginebra.

Año Nuevo 2007. Maurice, en proceso de divorciarse por segunda vez, conoce esa noche a Tracey Hejailan en el vestíbulo de un hotel en Gstaad. Una californiana de 30 años que salía de un complicado divorcio con un empresario saudí. Fue amor a primera vista. Maurice Amon y Tracey Hejailan-Amon se casaron en Hong Kong e iniciaron una loca carrera de viajes de palacio en palacio, en la que se dedicaron a comprar obras de arte y costosas joyas. Las escapadas de la pareja encabezaban las portadas de las revistas de los famosos.

En 2015, los dos hermanos decidieron separar oficialmente sus negocios. Philippe se quedó con el negocio familiar. Y su hermano recibió su parte en efectivo. Según un relato oficial publicado por la empresa, Maurice Amon habría "abandonado gradualmente el imperio familiar, hasta dejar el consejo de administración de la compañía en marzo de 2015". Se dijo que dejó todo pacíficamente en manos de Philippe y se fue satisfecho con una generosa fortuna de más de 1000 millones de francos suizos.

Según otros testimonios, la separación entre los dos hermanos fue menos tersa. En 2019, una sentencia el Tribunal Federal reveló que Philippe Amon había despedido a su hermano Maurice a principios del 2015. El primero acusó al segundo de haber desarrollado actividades comerciales que eran una competencia desleal para Sicpa sin informarlo a la Junta Directiva. Más aún: Maurice Amon había invertido en una compañía de pagos digitales llamada GoSwiff, firma que competía con el grial financiero de la familia: la impresión de billetes.

"No se puede ignorar que la división de 'tintas de seguridad' es uno de los pilares del grupo y que los medios de pago 'sin efectivo' representan para él una seria amenaza", escribió Philippe Amon a su hermano Maurice en una carta de despido, ampliamente citada en la sentencia del Tribunal Federal del 29 de agosto del 2019.

"El Grupo Sicpa vive y depende del mantenimiento y desarrollo de los billetes en circulación", continuó. “Por lo tanto, todas las soluciones ‘sin efectivo’ nos perjudican directamente, especialmente cuando son adoptadas por los clientes de Sicpa. Existe pues un conflicto de interés grave y definitivo entre su posición dentro de Sicpa, como empleado y como director", expresó Philippe Amon.

En 2018, un tribunal de Vaud falló a favor de Maurice, ordenando a Sicpa pagarle 10,6 millones de francos como compensación. El citado tribunal consideró que las actividades paralelas de Maurice Amon constituían ciertamente un incumplimiento del deber de lealtad a la empresa, lo que justificaba el despido. Pero Philippe Amon conocía esta situación desde 2014 y decidió denunciar a Maurice hasta el 2015. Una demora en su reacción que llevó al tribunal a considerar que Sicpa había perdido su derecho a despedir a su “empleado” con efecto inmediato.

Sicpa impugnó la sentencia del tribunal de Vaud ante el Tribunal Federal. Pero el resultado del juicio llegó demasiado tarde. El 26 de julio, Maurice Amon murió de un paro cardiaco en Saint-Tropez, a la edad de 68 años. El fallo del tribunal federal, que le concedía la razón, se dictó un mes más tarde.

Los banqueros centrales llaman a esto la "paradoja de los billetes bancarios". Un fenómeno observado en todo el mundo. Lo mismo en Europa que en Estados Unidos, Australia o Singapur, la demanda de efectivo ha seguido aumentando, a pesar de que en esas mismas regiones los billetes se utilizan cada vez menos para liquidar transacciones. Las tarjetas sin contacto, las aplicaciones de pago y el comercio electrónico han vaciado las billeteras cuando se trata de monedas y billetes de pequeñas denominaciones. Sicpa tenía razón en este punto. Pero nadie vio venir otro fenómeno paralelo: el número de billetes en circulación explotaba simultáneamente.

En un informe publicado en 2021 sobre esta paradoja, el Banco Central Europeo (BCE) explicó que a finales del 2020, el valor de todos los euros en circulación ascendía a 1.43 billones de euros, monto 11% superior a los 1.29 billones de euros registrados en 2019. Un repunte que se acentúo durante la pandemia de COVID.