Cannabis, resurrección de un fármaco “prohibido”

En el local donde antes se guardaban las bicicletas hay una gran actividad. Como cada tarde, Manfred Fankhauser y sus asistentes preparan los pedidos. La oficina de correos cierra en un par de horas y no hay tiempo que perder.

Sobre una mesa se ordenan los medicamentos elaborados con cannabis. Veinticuatro cajas para otros tantos pacientes de toda Suiza. La mayor parte contiene una solución a base de THC, el Dronabinol, un medicamento que Manfred Fankhauser prepara directamente en su farmacia de Langnau, en la región del Emmenthal (cantón de Berna). Además hay tinturas naturales elaboradas por Markus Lüdi, su socio. El cannabis actúa contra la náusea y el vómito en pacientes con tratamientos de quimioterapia. Estimula el apetito en los enfermos de SIDA y alivia los espasmos producto de la esclerosis múltiple, explica. “Los pacientes acuden a mí cuando los otros medicamentos no les resultan”.

En 2007, cuando comenzó con la mariguana, tenía solo cinco pacientes. Hoy son cerca de 600. Para hacer frente a las consultas de cada semana, Manfred Fankhauser contrató a una joven que se encarga de responder las llamadas. Y el depósito para las bicicletas, en la casa donde vive con su familia, ha sido transformado en una “oficina de mariguana”, protegida y con alarma. La materia prima, el THC puro, lo conserva en ampollas de vidrio que guarda en la caja fuerte.

Aquellos que consultan al neurólogo de 63 años no son solo enfermos de esclerosis múltiple -una patología incurable que afecta a cerca de 8 000 personas en Suiza-, sino también personas que sufren de traumatismos medulares (a causa de un accidente automovilístico o de una caída), de fibromialgia, o de fuertes migrañas. “Les digo que comiencen con pequeñas dosis, incluso en presencia de otras personas, y ver cómo resulta. Siempre insisto en que la mariguana alivia los dolores pero no cura la enfermedad”.

El médico, nacido en Lausana, no se hace ilusiones. La mariguana no es una panacea universal. Según su experiencia tiene un efecto benéfico en el 30 o 40% de los casos. “Su potencial, sin embargo, está lejos de ser conocido”, subraya. Los crecientes conocimientos sobre la absorción del THC y de otros cannabinoides por el cuerpo humano llevarán tal vez a descubrir potencialidades terapéuticas inimaginables”, afirma.

El profesor Rudolf Brenneisen se dedicó a estudiar las plantas psicotrópicas y los principios activos del cannabis. Jefe del Grupo de trabajo suizo sobre los cannabinoides en medicina , el otrora experto del Laboratorio de Narcóticos de las Naciones Unidas afirma que la planta tiene todavía mucho que ofrecer. “No se conoce otra planta con sus potencialidades”, asegura.

Como el cultivador y el farmacéutico, también el doctor Claude Vaney debe contar con una autorización especial de la OFSP. Según las leyes, debe asumir la total responsabilidad al prescribir el cannabis.

El número de médicos que lo recetan aumenta (350 en los primeros cinco meses del 2015 contra 250 en el mismo periodo de 2014), pero siguen siendo “una minoría”, subraya Gert Printzen, miembro del comité central de la  Federación de Médicos Suizos . El empleo del cannabis bajo determinadas condiciones no está en discusión y se dispone de excelentes publicaciones científicas sobre el tema, escribe en su respuesta a SWI swissinfo.ch.

Las reticencias, observa Claude Vaney, están, en cambio, en la opinión pública y el mundo político. Cuando se habla del empleo terapéutico de la mariguana, la cuestión política entra siempre en juego, constata y agrega que no se puede asociar droga y medicamento.

Para calmar los dolores ha probado de todo. Desde los analgésicos, con dosis siempre más fuertes, hasta los opiáceos y tratamientos alternativos. Todo en vano. Ocasionalmente el alivio inicial cesaba pero los efectos colaterales se hacían siempre más insoportables.

Un día una amiga le mostró un folleto. “Describía el Dronabinol, un medicamento producido a base de mariguana. Me pareció interesante y quise probarlo”. A tres años de ese momento, el cannabis es su “tabla de salvación”, comenta. Continúa con su coctel diario de siete medicamentos. No puede hacer menos. Pero desde el momento en que descubrió las gotas de Manfred Fankhauser, el químico de Langnau, ha reducido el consumo de opiáceos y somníferos.

Doce gotas por día, normalmente a la tardecita, no son suficientes y Monika Koella quisiera aumentar la dosis. No para incrementar el efecto, sino para distribuir las gotas durante toda la jornada y asegurar así una cierta dosis permanente del THC en la sangre.

Pero cada gota es preciosa. Su botellita que le dura menos de dos meses, cuesta casi 900 francos. Un gasto cuyo reembolso, cubierto por su seguro médico, teme le sea interrumpido ya que la aseguradora tendría el derecho de suspenderlo.

Cerca de la mitad de las solicitudes a los seguros médicos desemboca en una decisión positiva, indica la OFSP. Para la diputada de los Verdes Liberales Margit Kessler, no es suficiente. La presidenta de la Federación Suiza de Pacientes  aspiraría a un reconocimiento automático y facilitado de los medicamentos naturales elaborados en base a la mariguana. El procedimiento de autorización es complicado y el precio de los remedios es muy elevado, escribe en una moción parlamentaria. En el sistema actual, observa, muchos pacientes afectados de dolores crónicos prefieren tratarse ilegalmente. A inicios de junio, una amplia mayoría de la Cámara baja del Parlamento aceptó su propuesta e incluso el Gobierno se pronunció en favor de un estudio “para clarificar las cuestiones científicas, metodológicas y legales del empleo de las flores de la mariguana”.

Mientras espera, Monika Koella, prefiere dosificar sus gotas. A veces, incluso, el Dronabinol no le hace efecto. Pero vivir sin su botellita “milagrosa” sería inimaginable. “Me ha restituido una parte de mi vida”, afirma.

Definir la mariguana como “la aspirina del siglo XXI”, tal como lo sugieren algunos, es excesivo, sentencia Manfred Fankhauser. “Para casi todos los síntomas para los que se utiliza existen otros medicamentos efectivos”.
No obstante, el farmacéutico desearía que el paciente pudiera acceder a la mariguana antes y no como último recurso.

"Es solo cuestión de tiempo para que la mariguana vuelva definitivamente a las farmacias", afirma con convicción el profesor Rudolf Brenneisen. “Basta mirar lo que pasa en diversos estados norteamericanos o en Uruguay”. Con una mirada optimista el doctor Claude Vaney prevé que dentro de 5 a10 años su uso amplio se difundirá en Suiza. “Sin duda, la venta libre del cannabis con fines terapéuticos podría ayudar a vivir mejor”.